Marka Lotus powstała wokół pomysłu Colina Chapmana na jak najlżejszy samochód. Pierwsze prototypy powstały przy użyciu używanego Austina Seven w garażu rodziców przyszłej żony Chapmana. Kapitał założycielski w wysokości 25 funtów włożyła Hazel Chapman. Wczesne konstrukcje, takie jak Seven i Elan, kształtowały reputację firmy jako twórcy lekkich i zwinnych aut.
Jakie były kluczowe osiągnięcia Lotusa?
Lotus zdobył siedem tytułów mistrza świata konstruktorów w Formule 1 i wygrał Indianapolis 500. Inżynierowie firmy wprowadzili rozwiązania, które później pojawiały się u konkurencji — monokok, efekt przyziemienia oraz aktywne zawieszenie. Colin Chapman traktował regulamin wyścigowy jako wyzwanie do poszukiwania nowych rozwiązań, co często dawało Lotusa przewagę techniczną. Model Elise pokazał, że emocje z jazdy nie muszą wiązać się z ogromną mocą — konstrukcja skupiała się na masie i prowadzeniu.
Jak zmieniała się własność i strategia marki?
Firma miała problemy z utrzymaniem rentowności mimo uznania projektowego; przetrwała śmierć założyciela i kryzysy związane z różnymi transakcjami, w tym aferą z DeLoreanem. Lotus przechodził kolejne przejęcia — wśród właścicieli znaleźli się General Motors, właściciel Bugatti oraz Proton. Ostatecznie marka trafiła pod skrzydła chińskiego koncernu Geely.
Geely przeznaczył dla Lotusa znaczne środki na rozwój i skierował ofertę w stronę elektryfikacji i segmentu luksusowego. W efekcie powstał między innymi Eletre, elektryczny SUV o mocy ponad 900 KM, którego masa odpowiada mniej więcej trzem i pół pierwszym egzemplarzom Elise’a. Po początkowym wzroście sprzedaży rynek nie rozwijał się zgodnie z oczekiwaniami, a straty firmy pozostały duże. W odpowiedzi Lotus zmodyfikował strategię — przestawił się częściowo na hybrydy i zapowiedział sportowy model z silnikiem V8.
