Sezon TAURON Hokej Ligi 2026/2027 wystartuje 15 września 2026 roku. Do ligi wraca Podhale Nowy Targ, które otrzymało decyzję licencyjną pod koniec sierpnia, co przywraca stawkę rozgrywek do 10 drużyn. Nowy sezon obejmie tradycyjne kluby i kilka istotnych zmian kadrowych i organizacyjnych.
Jak doszło do powrotu Podhala?
Podhale uzyskało licencję na udział w ekstralidze po procesie organizacyjnym zakończonym w sierpniu 2026. Prawo gry przejęła nowa spółka miejska — Podhale Nowy Targ Sp. z o.o., której jedynym udziałowcem jest miasto. MMKS Podhale, który wygrał rozgrywki pierwszej ligi, przekazał spółce prawo do udziału w najwyższej klasie rozgrywkowej. Miasto zadeklarowało kapitał początkowy w wysokości 500 tys. zł. W zespole trzon kadry stanowią zawodnicy z MMKS, a klub wraca do ekstraligi po rocznej nieobecności.
Kto będzie faworytem?
Największe ambicje w walce o mistrzostwo zachowały kluby, które liczyły się w poprzednim sezonie. Do grona faworytów zaliczono GKS Tychy, GKS Katowice, ECZD Zagłębie Sosnowiec i Unię Oświęcim. GKS Tychy broni tytułu i pozostaje prowadzony przez trenera Pekkę Tirkkonena. Klub dokonał rotacji w składzie: z drużyny odeszli m.in. Hannu Kuru i Rasmus Heljanko, a sprowadzono Szymona Kiełbickiego oraz Aleksi Ainale.
Zmiany kadrowe i klubowe
W ekstralidze nastąpiły poważne ruchy kadrowe i organizacyjne. W STS Sanok Sokół doszło do połączenia z ukraińskim Sokołem z Kijowa; drużynę poprowadzi Ołeh Szafarenko i w składzie znajdą się zawodnicy z Polski, Ukrainy oraz innych krajów, m.in. łotewski bramkarz Eriks Vitols. Unia Oświęcim zatrudniła fińskiego trenera Markusa Juurikkallę po szerokich zmianach personalnych. Zagłębie Sosnowiec zyskało nowego sponsora — EC Zagłębie Dąbrowskie sp. z o.o. — i pozyskało napastnika Jean Dupuy z GKS Katowice.
Infrastruktura i baza
Niektóre kluby zmieniły warunki domowych meczów. JKH GKS GKS z Jastrzębia ponownie rozgrywać będzie spotkania poza swoim miastem — w czeskiej Karwinie — z powodu modernizacji lodowiska w Jastrzębiu. Cracovia przeprowadziła prace m.in. powiększając taflę i instalując nowy system mrożący. Spółka Cracovii przekazała udziały Fundacji Rozwoju Hokeja 120 lat KS Cracovia, a prezes spółki pozostała bez zmian.
Regulamin i terminarz — co się zmienia?
Regulamin rozgrywek pozostaje zbliżony do poprzedniego sezonu. Sezon zasadniczy podzielono na pięć rund, w których zespoły rozegrają po 45 spotkań. W przypadku remisu po 60 minutach odbywa się pięciominutowa dogrywka w formule trzy na trzy, kończąca się bramką nagłą. Jeśli dogrywka nie wyłoni zwycięzcy, przeprowadza się konkurs rzutów karnych. Do fazy play off awansuje osiem najlepszych drużyn; rywalizacja w parach toczyć się będzie do czterech zwycięstw, z wyjątkiem rywalizacji o brąz, gdzie do zdobycia medalu wystarczą dwie wygrane. W meczach play off dogrywka przewidziana jest na 20 minut trzy na trzy, a przy braku rozstrzygnięcia stosowany jest konkurs rzutów karnych, z wyjątkiem ewentualnych siódmych spotkań i pojedynków o brąz, kiedy gra się kolejne 20-minutowe dogrywki do zdobycia gola.
Terminarz inauguracji i wymagania kadrowe
Sezon ma rozpocząć się 15 września 2026. W inaugurującym meczu 15 września 2026 Podhale ma zmierzyć się z aktualnym mistrzem, GKS Tychy. Mecze zaplanowano głównie na piątki i niedziele, rzadziej na wtorki. Każda drużyna musi zgłosić do meczu co najmniej 10 zawodników z polskim obywatelstwem lub Kartą Polaka, w tym bramkarza, oraz dwóch graczy urodzonych w 2003 roku lub młodszych.
Sezon zaczyna okres dużych wyzwań organizacyjnych dla klubów, a powrót Podhala przywraca do ligi tradycyjnego uczestnika i zwiększa liczbę drużyn do dziesięciu.
